Nova espécie de dinossauro descoberta na Índia ajuda a explicar a origem dos carnívoros

Uma nova espécie de dinossauro carnívoro foi identificada por cientistas na região centro-sul da Índia. Chamada de Maleriraptor kuttyi, ela viveu há cerca de 220 milhões de anos, durante o período Triássico. A descoberta foi publicada em um estudo na revista científica Royal Society Open Science e é considerada um avanço importante para a compreensão da evolução dos dinossauros predadores.

O fóssil da nova espécie foi encontrado há mais de 40 anos, na região do Vale Pranhita-Godavari, a cerca de um quilômetro ao sul da vila de Annaram. Apesar de ter sido escavado décadas atrás, somente agora os pesquisadores conseguiram classificá-lo corretamente como uma espécie distinta, pertencente ao grupo dos herrerassauros. Esses dinossauros carnívoros estão entre os primeiros a habitar a Terra e sua presença na Índia, durante esse período, traz novas informações sobre a distribuição dessas espécies no antigo supercontinente Gondwana.

Reconstrução artística do Maleriraptor kuttyi / Imagem: Márcio L. Castro

Até então, fósseis de herrerassauros tinham sido encontrados apenas na América do Sul, especialmente na Argentina e no Brasil. A identificação do Maleriraptor kuttyi  na Índia amplia a área conhecida onde esses dinossauros viveram e ajuda a preencher uma lacuna temporal entre os herrerassauros sul-americanos e seus descendentes mais recentes da América do Norte. A presença dessa espécie na Índia, enquanto ela já havia desaparecido da América do Sul durante o estágio Noriano do Triássico, pode ter relação com as condições climáticas daquele período. Pesquisas indicam que a Índia tinha condições ambientais mais parecidas com as do sul da América do Norte, o que pode ter favorecido a sobrevivência desses animais ali, enquanto outras populações desapareciam em outras regiões.

O estudo destaca ainda a importância da Formação Maleri Superior, onde o fóssil foi encontrado. Essa formação geológica representa um período crucial na história evolutiva dos dinossauros, logo após uma grande diversificação conhecida como radiação Carniana. A sobrevivência dos herrerassauros na Índia nesse intervalo de tempo mostra que eles foram mais resilientes e adaptáveis do que se imaginava anteriormente. Segundo os pesquisadores, o Maleriraptor kuttyi ajuda a reconstituir o quebra-cabeça da evolução dos dinossauros carnívoros, ao mostrar que esses animais estavam presentes em diferentes partes do mundo muito antes do que se pensava.