Descoberta inédita revela que dinossauros blindados viveram nas montanhas rochosas canadenses
Por sandro
Publicado em 20/04/25 às 07:05
Pela primeira vez, cientistas identificaram pegadas fossilizadas pertencentes a dinossauros blindados dotados de cauda em forma de clava. Os vestígios, datados de aproximadamente 100 milhões de anos, foram encontrados em sítios paleontológicos nas Montanhas Rochosas do Canadá, especificamente na região de Tumbler Ridge, na Colúmbia Britânica, e no noroeste da província de Alberta.
As pegadas apresentam três dedos, uma característica que distingue os anquilossaurídeos — grupo de dinossauros conhecidos por suas caudas pesadas em formato de clava — dos nodossaurídeos, parentes próximos que possuíam quatro dedos e caudas mais flexíveis. A diferença anatômica permitiu aos pesquisadores identificar pela primeira vez rastros inequívocos de um anquilossaurídeo, o que representa um marco no estudo de dinossauros norte-americanos.
A espécie associada aos rastros foi batizada de Ruopodosaurus clava, nome que remete ao terreno montanhoso onde os fósseis foram encontrados e à icônica arma natural do animal. A identificação foi realizada por uma equipe liderada pela paleontóloga Victoria Arbour, curadora de paleontologia do Royal BC Museum, em colaboração com especialistas do Museu de Tumbler Ridge e do Geoparque Global da UNESCO da mesma cidade. O estudo completo foi publicado na revista científica Journal of Vertebrate Paleontology.
Estima-se que o dinossauro responsável pelos rastros medisse entre cinco e seis metros de comprimento, fosse coberto por placas ósseas e exibisse uma cauda rígida ou equipada com uma clava óssea. Embora a forma exata do animal ainda seja desconhecida, as pegadas fornecem pistas importantes sobre sua morfologia e hábitos de locomoção. Os vestígios descobertos também oferecem evidências cruciais para preencher uma lacuna no registro fóssil da América do Norte, entre 100 e 84 milhões de anos atrás, período no qual ossos de anquilossaurídeos eram até então ausentes no continente.
A descoberta confirma que, durante o período Cretáceo médio, os anquilossaurídeos com cauda em clava coexistiram com os nodossaurídeos de quatro dedos na mesma região, revelando uma diversidade maior entre os dinossauros blindados do que se supunha. Charles Helm, conselheiro científico do Museu de Tumbler Ridge, lembra que já observava há anos pegadas com essas características na região. A colaboração com Arbour e outros especialistas possibilitou finalmente atribuí-las a um novo tipo de dinossauro.
Desde o ano 2000, quando trilhas de anquilossauro foram descobertas por dois jovens na região de Tumbler Ridge, o local vem ganhando destaque como um dos mais importantes pontos de estudo sobre dinossauros blindados no Canadá. Agora, com a identificação do Ruopodosaurus clava, a região consolida ainda mais seu papel no entendimento da evolução dos dinossauros na América do Norte.
Segundo Arbour, a descoberta destaca a importância científica da região de Peace, no nordeste da Colúmbia Britânica, e mostra que ainda há muito a ser revelado sobre a história natural do continente. Ela afirma que identificar novas evidências desses animais em território canadense é uma das conquistas mais empolgantes de sua carreira.