Pesquisadores descobrem mais de 200 pegadas de dinossauros do período Jurássico no Reino Unido

Pesquisadores das universidades de Oxford e Birmingham anunciaram a descoberta do maior conjunto de pegadas de dinossauros já encontrado no Reino Unido. As marcas, que somam cerca de 200 pegadas preservadas, foram identificadas na pedreira de Dewars Farm Quarry, em Oxfordshire, e datam do período Jurássico Médio, aproximadamente 166 milhões de anos atrás.

Entre os rastros, estão pegadas de grandes dinossauros carnívoros, como o Megalossauro, e de herbívoros saurópodes, como o Cetiossauro, conhecidos por seu enorme porte e longos pescoços. A descoberta oferece novas perspectivas sobre o comportamento desses animais e sua interação no ambiente pré-histórico que um dia existiu onde hoje é o sul da Inglaterra.

Pegadas revelam interação entre carnívoros e herbívoros

As trilhas identificadas apresentam um detalhe intrigante: em algumas áreas, as pegadas de dinossauros carnívoros e herbívoros se cruzam, sugerindo que esses animais compartilharam o mesmo habitat.

O Megalossauro, um predador que podia atingir até 9 metros de comprimento, era um dinossauro bípede que caçava grandes presas. Já o Cetiossauro, um saurópode que podia chegar a 18 metros de comprimento, se alimentava de plantas e se deslocava em bandos.

Para os cientistas, a presença de rastros de ambos os tipos de dinossauros no mesmo local é uma evidência rara de como diferentes espécies coexistiam e interagiam na paisagem lagunar que existia naquela região durante o Jurássico Médio.

Descoberta acidental

A descoberta das pegadas foi feita de forma inesperada. Em 2024, o operador de escavadeira Gary Johnson trabalhava na remoção de camadas de argila da pedreira quando sentiu “solavancos incomuns” ao passar com seu veículo sobre o solo. Percebendo que algo estava enterrado ali, ele alertou as autoridades locais.

Uma equipe de mais de 100 pessoas, incluindo pesquisadores, paleontólogos e estudantes, foi mobilizada para escavar o local durante uma semana em junho de 2024. As escavações revelaram cinco trilhas principais de pegadas, incluindo uma que se estende por quase 150 metros — o equivalente a um campo de futebol.

Segundo o Dr. Duncan Murdock, pesquisador do Museu de História Natural da Universidade de Oxford, a descoberta representa um marco na paleontologia britânica:

Essa é a maior concentração de pegadas de dinossauros já encontrada no Reino Unido. O nível de preservação é extraordinário, permitindo que vejamos detalhes como a deformação do solo quando os pés dos dinossauros afundaram na lama.

Tecnologia avançada permite análise detalhada

A utilização de tecnologias modernas foi fundamental para documentar e analisar as pegadas encontradas. Imagens captadas por drones e técnicas de modelagem 3D permitiram aos pesquisadores criar réplicas digitais das trilhas e estudar as marcas com mais precisão.

Com mais de 20.000 imagens coletadas, a equipe conseguiu obter informações valiosas sobre o tamanho, o peso e o comportamento dos dinossauros que deixaram suas pegadas na região.

Essas pegadas não são apenas marcas no solo, elas contam uma história. Elas nos mostram como esses animais se moviam e interagiam entre si, afirmou o Dr. Murdock.

Acredita-se que o temível Megalossauro tenha medido até 9 metros de comprimento, semelhante a um ônibus urbano.

O Megalossauro, cujas pegadas foram identificadas na pedreira, tem um significado especial para a paleontologia. Em 1824, ele foi o primeiro dinossauro a ser descrito cientificamente, também em Oxfordshire, marcando o início do estudo sistemático dos dinossauros.

Na época, o paleontólogo britânico William Buckland publicou o primeiro artigo descrevendo o animal como um “lagarto gigante”. Essa descoberta lançou as bases para o que hoje é uma das áreas mais fascinantes da ciência: a paleontologia de dinossauros.

Agora, dois séculos depois, a nova descoberta em Dewars Farm Quarry reforça a relevância da região de Oxfordshire como um dos principais sítios paleontológicos do Reino Unido.

Uma Janela para o Passado

De acordo com o Dr. Murdock, a principal diferença entre fósseis ósseos e pegadas é que os fósseis mostram como os animais morreram, enquanto as pegadas revelam como eles viveram.

As pegadas nos dão um vislumbre do comportamento desses animais em vida. Podemos ver como eles andavam, se corriam ou caminhavam lentamente, e até mesmo identificar áreas onde eles podem ter escorregado na lama, explicou o pesquisador.

Além das pegadas, os cientistas também encontraram fósseis de plantas, conchas e tocas de pequenos animais, permitindo que eles recriem o ambiente pré-histórico da região.

Megalossauro caçando um enorme Cetiossauro.

Mais descobertas por vir

Os pesquisadores acreditam que o local ainda guarda muitos segredos. Apenas uma parte da pedreira foi escavada, e novas escavações estão previstas para os próximos meses.

Estamos apenas começando a entender a importância desse sítio, disse o Dr. Joe Bonsor, outro membro da equipe de pesquisa.

Com mais investigações, podemos encontrar ainda mais evidências sobre as espécies que habitaram o Reino Unido há milhões de anos.