Cientistas revelam os fósseis de trilobitas mais bem preservados já encontrados

Cientistas acabam de revelar uma descoberta sem precedentes: os fósseis de trilobitas mais bem preservados já encontrados. Essas relíquias, descobertas na cordilheira do Alto Atlas, no Marrocos, datam de aproximadamente 510 milhões de anos e exibem tanto as características externas rígidas quanto os tecidos internos macios dessas antigas criaturas marinhas.

Os trilobitas eram artrópodes marinhos muito abundantes, protegidos por exoesqueletos calcificados que facilmente se fossilizavam. Por essas razões, os animais estão muito bem representados no registro fóssil. No entanto, a vasta maioria dos fósseis inclui pouco mais do que os exoesqueletos. Houve algumas exceções notáveis, incluindo achados que mostraram cérebros, brânquias (localizadas nas pernas) e tratos digestivos.

Trilobitas vivendo em grupo à 510 milhões de anos / Imagem: Reprodução

Os fósseis, que são o foco do estudo mais recente, foram encontrados na cordilheira do Alto Atlas, no Marrocos, e têm aproximadamente 510 milhões de anos. Eles se formaram quando uma erupção vulcânica ocorreu em águas oceânicas rasas, cobrindo rapidamente duas espécies de trilobitas no fundo do mar com uma espessa camada de cinza vulcânica quente. Ao longo dos milênios seguintes, a cinza endureceu e se transformou em pedra, enquanto os corpos dos trilobitas se deterioravam dentro dela. Esse processo deixou cavidades detalhadamente modeladas na forma do trilobita dentro da pedra, onde uma equipe internacional de cientistas foi capaz de capturar por meio de tomografia computadorizada e modelagem computacional de “fatias virtuais de raios X”.

Reconstrução radiográfica do fóssil do trilobita onde todos os segmentos do corpo estão preservados / Imagem: Arnaud MAZURIER

A descoberta está sendo descrita como uma versão pré-histórica de Pompeia, a antiga cidade romana que foi coberta por cinzas piroclásticas quando o Monte Vesúvio entrou em erupção. Os corpos das vítimas humanas daquela erupção formaram vazios dentro das cinzas após seu endurecimento. Entre outras coisas, os fósseis de trilobitas do Alto Atlas incluem detalhes como finas estruturas semelhantes a pelos (que percorriam as extremidades das criaturas), junto com os corpos de pequenos braquiópodes semelhantes a moluscos que estavam presos às conchas dos trilobitas através de hastes carnosas.

Os fósseis também revelaram que pernas especializadas ao redor da boca, usadas para alimentação, tinham bases curvas semelhantes a colheres. Além disso, enquanto se acreditava anteriormente que os trilobitas tinham três pares desses apêndices, os “novos” fósseis mostraram que eles tinham quatro. Adicionalmente, um lobo carnoso cobrindo a boca conhecido como labrum foi mostrado pela primeira vez em um trilobita. Foi até possível visualizar os tratos digestivos das criaturas, que se fossilizaram de uma maneira mais tradicional após se encherem de cinzas vulcânicas.

Como cientista que trabalhou em fósseis de diferentes idades e locais, descobrir fósseis em um estado de preservação tão notável dentro de um ambiente vulcânico foi uma experiência profundamente emocionante para mim, diz o cientista principal Prof. Abderrazak El Albani, da Universidade de Poitiers na França.

Essas descobertas ajudarão a desvendar os mistérios sobre a evolução da vida em nosso planeta Terra.

Reconstrução radiográfica da cabeça e dos membros anteriores do tronco do trilobita / Imagem: Arnaud MAZURIER

Um artigo sobre a pesquisa – que também envolveu cientistas da Universidade de Bristol, Museu de História Natural (Londres), Universidade Cadi Ayyad (Marrocos) e Universidade da Nova Inglaterra (Austrália) – foi publicado na revista Science.

Via TecnoGames Brasil