Primeiros dinossauros de “sangue quente” podem ter surgido há 180 milhões de anos
Por sandro
Publicado em 15/05/24 às 17:54
Uma nova pesquisa liderada por pesquisadores da UCL, da Universidade de Vigo, da Universidade de Bristol e do Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madri indica que a capacidade de regular a temperatura do corpo, uma característica presente em todos os mamíferos e aves atuais, pode ter evoluído entre alguns dinossauros no início do período Jurássico, há cerca de 180 milhões de anos.
O estudo, publicado na revista Current Biology, analisou a dispersão dos dinossauros por diferentes climas na Terra ao longo da Era Mesozoica (que durou de 230 a 66 milhões de anos atrás), baseando-se em 1.000 fósseis, modelos climáticos e a geografia do período, além das árvores evolutivas dos dinossauros.
A equipe de pesquisa descobriu que dois dos três principais agrupamentos de dinossauros, os terópodes (como T. rex e Velociraptor) e os ornitísquios (incluindo parentes dos herbívoros Estegossauro e Triceratops), migraram para climas mais frios durante o Jurássico Inferior, sugerindo que eles podem ter desenvolvido a endotermia (a capacidade de gerar calor internamente) nesta época. Em contraste, os saurópodes, que incluem o Brontossauro e o Diplodoco, permaneceram em áreas mais quentes do planeta.
Pesquisas anteriores já haviam encontrado características associadas à “sangue quente” entre ornitísquios e terópodes, alguns dos quais se sabe que possuíam penas ou proto-penas, isolando o calor interno.
O Dr. Alfio Alessandro Chiarenza, da UCL e primeiro autor do estudo, explicou:
Nossas análises mostram que preferências climáticas diferentes surgiram entre os principais grupos de dinossauros por volta do evento de Jenkyns, há 183 milhões de anos, quando a atividade vulcânica intensa levou ao aquecimento global e à extinção de grupos de plantas.
Neste momento, muitos novos grupos de dinossauros surgiram. A adoção da endotermia, talvez como resultado desta crise ambiental, pode ter permitido que terópodes e ornitísquios prosperassem em ambientes mais frios, permitindo que fossem altamente ativos e sustentassem atividade por períodos mais longos, desenvolvessem e crescessem mais rápido e produzissem mais descendentes, acrescentou Chiarenza.
A Dra. Sara Varela, da Universidade de Vigo, coautora do estudo, disse:
Os terópodes também incluem as aves e nosso estudo sugere que a regulação de temperatura única das aves pode ter tido sua origem nessa época do Jurássico Inferior.
Por outro lado, os saurópodes, que permaneceram em climas mais quentes, cresceram até tamanhos gigantescos nessa época — outra possível adaptação devido à pressão ambiental. Sua menor relação de superfície para volume teria significado que essas criaturas maiores perderiam calor em uma taxa reduzida, permitindo que permanecessem ativas por mais tempo, explicou Varela.
O Dr. Juan L. Cantalapiedra, do Museo Nacional de Ciencias Naturales, em Madri, Espanha, outro coautor, comentou:
Esta pesquisa sugere uma conexão estreita entre o clima e como os dinossauros evoluíram. Ela lança nova luz sobre como as aves podem ter herdado um traço biológico único de seus ancestrais dinossauros e as diferentes maneiras como os dinossauros se adaptaram a mudanças ambientais complexas e de longo prazo.
Curiosamente, no início do século XX, os dinossauros eram considerados animais lentos e de “sangue frio”, semelhantes aos répteis modernos, dependendo do calor do sol para regular sua temperatura.
