Pesquisadores encontram fóssil de Tiranossauro com sua última refeição preservada no estômago

Pesquisadores alcançaram um marco incrível ao descobrir a última refeição perfeitamente preservada de um jovem tiranossauro, revelando detalhes fascinantes sobre a dieta dessas icônicas criaturas que vagavam pela América do Norte há 75 milhões de anos. Publicado recentemente na revista Science Advances, o estudo liderado por Darla Zelenitsky, paleontóloga e professora associada da Universidade de Calgary, desvendou os mistérios da cavidade estomacal do tiranossauro.

O jovem tiranossauro, identificado como Gorgosaurus libratus, pesava aproximadamente 350kg e media 3 metros de comprimento no momento da morte, com uma idade entre 5 e 7 anos. Intrigantemente, a pesquisa revelou que suas últimas refeições consistiram nas patas traseiras de dois bebês dinossauros da espécie Citipes elegans.

Zelenitsky descreveu a descoberta como emocionante, destacando que, até agora, evidências concretas do conteúdo estomacal de um tiranossauro eram inexistentes. “Os tiranossauros, como o T. rex, são figuras icônicas que povoam nossa imaginação através de filmes e museus. Este espécime juvenil oferece um vislumbre raro e precioso de sua dieta específica”, afirmou.

O quadrado vermelho destaca a localização do conteúdo intestinal preservado no Gorgosaurus libratus / Imagem: Museu Real Tyrrell de Paleontologia

A pesquisa revelou que o tiranossauro juvenil tinha uma preferência peculiar: consumir apenas as patas traseiras de suas presas, no caso, os Citipes. “Ele deve ter caçado e se alimentado desses dois Citipes em momentos distintos, optando por devorar apenas as extremidades inferiores, deixando o restante das carcaças intactas”, adicionou Zelenitsky, brincando com a ideia de que esse adolescente tinha “apetite por baquetas”.

A análise detalhada do fóssil, realizado pelo Royal Tyrrell Museum em Drumheller, Alberta, revelou não apenas as preferências alimentares do tiranossauro, mas também proporcionou uma rara visão da mudança de dieta ao longo do crescimento desses predadores. Os cientistas acreditam que os jovens tiranossauros possuíam dietas distintas em comparação com seus pais totalmente desenvolvidos.

Fóssil completo do Gorgosaurus libratus / Imagem: Museu Real Tyrrell de Paleontologia

Kat Schroeder, paleoecologista e pesquisadora de pós-doutorado na Universidade de Yale, enfatizou a importância desta descoberta inovadora. “Os dentes não podem nos dizer muito sobre a dieta de animais extintos, então encontrar o conteúdo do estômago é como pegar a proverbial ‘arma fumegante’. Este fóssil é uma peça-chave que confirma um padrão alimentar suspeito entre os grandes dinossauros predadores”, explicou Schroeder.

A descoberta também levanta questões sobre o papel dos tiranossauros juvenis no ecossistema, sugerindo que eles podem ter preenchido um nicho específico de predadores de médio porte. O estudo, baseado em um exemplar encontrado no Parque Provincial dos Dinossauros de Alberta, destaca a complexidade e a riqueza do ecossistema do período Cretáceo Superior, fornecendo insights valiosos sobre a interação entre os dinossauros na época.