Nova espécie de dinossauro ornitópode é descoberta no Texas

Um novo gênero e espécie de dinossauro ornitópode de pequeno porte foi recentemente identificado a partir de uma mandíbula parcial descoberta no Texas, nos Estados Unidos. Este fascinante achado arqueológico revela mais informações sobre a vida no período médio do Cretáceo, aproximadamente 96 milhões de anos atrás, ao longo da costa de uma antiga rota marítima que dividia a América do Norte em massas de terra leste e oeste.

Este dinossauro, denominado Ampelognathus coheni, fazia parte do clado de dinossauros Ornithopoda e é considerado a espécie irmã do grupo de ornitópodes constituído por Thescelosaurus e Iguanodontia.

Reprodução artística do Ampelognathus coheni / Imagem: Reprodução

A descoberta foi feita a partir de uma mandíbula esquerda quase completa, coletada na Formação Lewisville (Grupo Woodbine) perto de Grapevine Lake, no norte do condado de Tarrant, Texas. Os sedimentos do Grupo Woodbine nessa região representam uma variedade de ambientes, incluindo margens costeiras, pântanos de planície, lagos e rios, todos depositados durante a regressão do Western Interior Seaway no início e médio do Cenomaniano.

Mandíbula do Ampelognathus coheni / Imagem: Reprodução

Até a descoberta de Ampelognathus coheni, esta formação havia revelado uma diversidade de fósseis terrestres dos Apalaches, mas notavelmente carecia de vestígios de pequenos dinossauros ornitísquios. Essa revelação é especialmente significativa, uma vez que Ampelognathus coheni é o primeiro dinossauro ornitópode de pequeno porte identificado na Formação Lewisville.

O paleontólogo Christopher Noto, da Universidade de Wisconsin-Parkside, e sua equipe enfatizam a importância desse achado, realçando que ele preenche uma lacuna na compreensão do ecossistema terrestre no Grupo Woodbine, que existiu há mais de 95 milhões de anos. Esta descoberta contribui significativamente para a expansão do nosso conhecimento sobre a vida e a ecologia daquela época.

A pesquisa foi documentada em um artigo publicado no Journal of Vertebrate Paleontology em 13 de outubro de 2023.