Por que precisamos prestar atenção à falha de San Andreas

A Falha de San Andreas é uma notável linha de fratura que atravessa o estado da Califórnia, representando o ponto de encontro entre a Placa do Pacífico e a Placa Norte-Americana. Situada no coração de uma zona tectônica, onde placas colidem e se separam, é um foco frequente de atividade sísmica. No entanto, o que torna esta falha geológica particularmente preocupante é o fato de que milhões de pessoas residem ao longo de seu curso. Uma ruptura nessa falha desencadeou o devastador Terremoto de São Francisco de 1906, que resultou na perda de cerca de 3.000 vidas e na destruição em grande parte da cidade, deixando metade da população desabrigada.

A falha de San Andreas passa perto de várias cidades importantes da Califórnia / Imagem: Reprodução

História de Rupturas na Falha de San Andreas

O Terremoto de São Francisco de 1906 não foi um evento isolado. Em 1857, uma ruptura na Falha de San Andreas no centro e sul da Califórnia deu origem ao Terremoto Fort Tejon, com uma magnitude de aproximadamente 7,9. Embora tenha causado relativamente poucas mortes, é frequentemente citado como um dos maiores terremotos registrados nos Estados Unidos.

Previsibilidade de Terremotos

A previsão de terremotos com precisão é uma tarefa desafiadora. No entanto, com base em estudos de registros históricos e modelos computacionais, os geólogos estimam que a Falha de San Andreas provavelmente provoca terremotos significativos a cada dois séculos. A questão não é “se” outro terremoto atingirá a região, mas “quando” ocorrerá.

Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), com base em modelos que consideram a taxa de deslizamento de longo prazo na Falha de San Andreas e a quantidade de movimento que ocorreu na falha em 1906, a melhor estimativa é que terremotos semelhantes ao de 1906 ocorram a cada cerca de 200 anos. No entanto, devido ao tempo necessário para acumular um deslocamento de 20 pés (6 metros), existe apenas uma pequena probabilidade (cerca de 2%) de que tal terremoto ocorra nos próximos 30 anos.

O Potencial Devastador

Considerando o número significativo de pessoas e infraestrutura existentes em São Francisco atualmente, um grande terremoto, ainda que hipotético, tem o potencial de ser devastador. Esse evento hipotético, conhecido como o “Grande Terremoto”, com base na premissa de um terremoto de magnitude potencial de 7,8 atingindo o sul da Falha de San Andreas, é estimado para causar mais de 1.800 mortes, deslocar milhões de pessoas e acarretar danos na ordem de US$ 200 bilhões.

A Ameaça da Falha de Hayward

Além da Falha de San Andreas, outra ameaça iminente paira sobre a Califórnia. Paralelamente à Falha de San Andreas, ao longo do lado leste da Baía de São Francisco, encontra-se a Falha de Hayward, também associada ao terremoto de 1906 em São Francisco. Embora talvez não seja tão amplamente conhecida quanto a Falha de San Andreas, a Falha de Hayward não é menos devastadora. O USGS a descreve como uma “bomba-relógio tectônica” prestes a desencadear outro terremoto com magnitude entre 6,8 e 7,0.

Monitoramento e Preparação

Felizmente, as autoridades e centenas de cientistas mantêm uma vigilância constante sobre a Falha de San Andreas. Embora seja considerada uma das falhas mais estudadas do planeta, ainda existem muitas incógnitas em torno dessa gigantesca formação geológica.

Embora seja impossível evitar um terremoto, é possível se preparar para as consequências desse evento. Desde 2008, milhões de pessoas têm participado anualmente do “Southern San Andreas ShakeOut Scenario”, um exercício de preparação para terremotos. Em 2023, mais de 9,6 milhões de pessoas se inscreveram para o exercício, que ocorrerá em 19 de outubro. A principal mensagem do projeto é simples: no caso de um terremoto, é essencial “deixar cair, cobrir e segurar”. Essa preparação é fundamental para mitigar os efeitos potencialmente catastróficos de futuros terremotos na Califórnia.