Nova espécie de dinossauro herbívoro é encontrado na Ilha de Wight
Por sandro
Publicado em 17/09/23 às 06:32
Na pitoresca Ilha de Wight, também conhecida como a “ilha dos dinossauros” no Reino Unido, uma emocionante descoberta paleontológica surgiu: o Vectidromeus insularis, uma nova espécie de dinossauro. Apesar do nome grandioso, este dinossauro é notavelmente pequeno, aproximadamente do tamanho de uma galinha. No entanto, sua descoberta é significativa, pois representa o segundo membro da família de dinossauros hipsilofodontes encontrado na ilha, indicando que a Europa pode ter tido sua própria família de pequenos herbívoros, distintos dos asiáticos e norte-americanos.
O Vectidromeus é classificado como membro da família dos hipsilofodontes, que consiste em pequenos dinossauros bípedes e herbívoros que habitaram a Terra cerca de 125 milhões de anos atrás, no período Cretáceo Inferior. Embora o fóssil recém-descoberto seja relativamente pequeno, é amplamente acreditado que se trata de um espécime juvenil, sugerindo que a espécie poderia ter sido um pouco maior do que a amostra atualmente disponível sugere.
Este dinossauro tem uma galeria de contemporâneos famosos. Na época, o Vectidromeus compartilhava seu habitat com outros dinossauros notáveis, como os primeiros tiranossauros, espinossauros e iguanodontes. Além disso, ele também está relacionado ao Hypsilophodon foxii, outro membro da mesma família de dinossauros que foi descoberto na Ilha de Wight durante o século XIX. O Hypsilophodon foxii desempenhou um papel significativo na história da paleontologia, sendo um dos primeiros dinossauros a serem descritos devido aos seus restos relativamente completos. Semelhante ao Vectidromeus, o Hypsilophodon foxii era pequeno, esbelto e possuía membros posteriores semelhantes aos de aves, características que tornaram essa família de dinossauros de grande interesse para cientistas interessados na evolução.
Essas descobertas também têm uma importância histórica, pois Thomas Henry Huxley, um biólogo vitoriano conhecido como o “buldogue de Darwin,” usou o Hypsilophodon como evidência de que as aves evoluíram a partir dos dinossauros. No entanto, é importante notar que o Hypsilophodon e o Vectidromeus não coexistiram na mesma época, pois o primeiro foi encontrado em camadas geológicas mais recentes, indicando uma diferença de idade de cerca de 2 a 3 milhões de anos.
A Ilha de Wight tem sido um local importante para os paleontólogos há mais de um século, com contínuas descobertas que enriquecem nossa compreensão da fauna de dinossauros. Os fósseis continuam emergindo das falésias da ilha graças à espessura excepcional de seus estratos cretáceos, que abrangem centenas de metros e representam vários milhões de anos. Apesar de ainda haver algum debate sobre a idade dos estratos, é plausível que os fósseis encontrados na ilha provenham de diferentes ecossistemas, cada um com suas próprias espécies distintas.
Uma colaboração crucial tem sido estabelecida entre colecionadores amadores e pesquisadores, com os primeiros desempenhando um papel essencial na descoberta de novas espécies. O Vectidromeus é a sétima nova espécie de dinossauro descoberta na ilha nos últimos quatro anos, destacando a importância dessas parcerias.
Essa descoberta não apenas acrescenta mais um capítulo à rica história da paleontologia na Ilha de Wight, mas também reacende o debate científico sobre a classificação e a árvore genealógica dos hipsilofodontes. O Vectidromeus e seu parente, o Hypsilophodon, desafiam as conexões tradicionais, não estando intimamente relacionados a espécies encontradas na Ásia, América do Norte ou Hemisfério Sul. Isso levanta questões intrigantes sobre como esses dinossauros se relacionavam e se moviam entre os continentes após a separação da Pangeia, resultando na evolução de diferentes tipos de dinossauros em cada região.
A descoberta do Vectidromeus insularis foi publicada na revista “Cretaceous Research“, consolidando seu lugar na história em constante evolução da paleontologia e destacando a vital importância da Ilha de Wight como um tesouro contínuo de descobertas fósseis.