Pesquisadores revelam fóssil da criatura mais temida da Terra antes dos dinossauros
Por sandro
Publicado em 13/09/23 às 16:19
Muito antes da era dos dinossauros, cerca de 40 milhões de anos antes, a Terra era o lar de um predador supremo, o Pampaphoneus biccai. Com mais de 256 milhões de anos, os restos fósseis do animal acabam de ser apresentados ao público, revelando o vislumbre de um animal que no seu auge era a criatura mais temida da Terra.
O Pampaphoneus fazia parte do grupo dinocefaliano, um conjunto significativo de grandes animais terrestres. O nome em si, derivado do grego, se traduz como “cabeça terrível”, refletindo os espessos ossos cranianos característicos desse clado. Embora fósseis desse grupo tenham sido descobertos na Rússia e na África do Sul, sua presença na América do Sul é relativamente rara.
O autor principal da descoberta, Mateus A. Costa Santos, um estudante de pós-graduação no Laboratório de Paleontologia da Universidade Federal do Pampa (UNIPAMPA), descreveu a descoberta, afirmando:
O fóssil foi encontrado em rochas do Permiano médio, em uma área onde ossos não são tão comuns, mas sempre reservam surpresas agradáveis. Encontrar um novo crânio de Pampaphoneus após tanto tempo foi extremamente importante para aumentar nosso conhecimento sobre o animal, que antes era difícil de diferenciar de seus parentes russos.
Segundo os pesquisadores, o caminho para revelar os segredos desse antigo predador não foi sem desafios. Devido a atrasos causados pela pandemia de COVID-19, foram necessários mais de três anos para que o fóssil fosse meticulosamente limpo e estudado. Esse novo fóssil representa apenas o segundo crânio de Pampaphoneus já descoberto na América do Sul, e é o maior dos dois. Estimativas da equipe de pesquisa sugerem que essa criatura colossal teria cerca de 3 metros de comprimento e pesaria aproximadamente 400 quilos. Para contextualizar, o maior felino atual, o tigre siberiano, pesa cerca de 300 quilos.
O crânio do Pampaphoneus possui dentes caninos afiados, indicando uma força de mordida formidável capaz de esmagar ossos. Semelhante aos felinos grandes modernos, esse predador antigo era um caçador habilidoso, que caçava presas potenciais como o dicinodonte, o pequeno Rastodon e o anfíbio gigante Konzhukovia.
Pierce, um especialista na área, comentou:
Esse animal era uma besta de aparência assustadora e deve ter evocado puro terror em tudo o que cruzasse seu caminho. Sua descoberta é fundamental para fornecer um vislumbre da estrutura da comunidade dos ecossistemas terrestres pouco antes da maior extinção em massa de todos os tempos. Uma descoberta espetacular que demonstra a importância global do registro fóssil do Brasil.
A descoberta do fóssil de Pampaphoneus, junto com evidências de suas possíveis presas, sugere que a região dos Pampas guarda a promessa de mais descobertas paleontológicas no futuro.
O estudo completo sobre a descoberta foi publicado no Journal of the Linnean Society.