Pesquisadores descobrem nova espécie de pterossauro com quase 500 dentes

Paleontólogos da Inglaterra, Alemanha e México descobriram em uma mina abandonada na região da Bavária (Alemanha), uma nova espécie de pterossauro que possuí incríveis 480 dentes.

Nomeado Balaenognathus maeuseri, o espécime possuí uma envergadura com cerca de 1,1 metro. No entanto, o que mais chamou a atenção dos pesquisadores foram seus dentes peculiares.

O animal possuí um bico com fileiras de dentes que lembram um pente de cabelo, cada um variando entre 2 e 11 milímetros de tamanho.

Ilustração de artista de como o novo pterossauro provavelmente era – Megan Jacobs/Universidade de Portsmouth

Segundo David Martill, professor da Escola de Meio Ambiente, Geografia e Geociências da Universidade de Portsmouth, principal autor da descoberta, o Balaenognathus maeuseri possivelmente possuía um estilo de alimentação semelhante aos flamingos modernos, que posicionam seus bicos em águas enlameadas e filtram pequenos crustáceos.

Seus dentes em forma de pente filtravam impurezas e deixavam passar pequenos camarões, possivelmente principal alimento do espécime.

As mandíbulas deste pterossauro são muito longas e alinhadas com pequenos dentes finos e aduncos, com pequenos espaços entre eles como um pente fino. A mandíbula longa é curvada para cima como um alfaiate e no final se abre como um colhereiro. Não há dentes no final da boca, mas há dentes ao longo de ambas as mandíbulas até a parte de trás do sorriso, disse David Martill.

E o que é ainda mais notável é que alguns dos dentes têm um gancho na ponta, que nunca vimos antes em um pterossauro. Esses pequenos ganchos teriam sido usados ​​para capturar os minúsculos camarões dos quais o pterossauro provavelmente se alimentava – certificando-se de que descessem pela garganta e não fossem espremidos entre os dentes.

Fóssil do Balaenognathus maeuseri quase completamente preservado – Divulgação/Universidade de Portsmouth

A descoberta do Balaenognathus maeuseri ocorreu por acaso enquanto pesquisadores tentavam procurar ossos de crocodilo. Seu nome significa “boca de baleia”, por causa de seu estilo de alimentação filtrante. O espécime está exposto no Museu Bamberg de História Natural na Alemanha e foi datado entre 157 e 152 milhões de anos.