Fóssil encontrado em 1907 pertence a antigo parente dos pterossauros

Descoberto há cerca de um século atrás no nordeste da Escócia, um fóssil de réptil que viveu nos primórdios do Período Triássico finalmente foi identificado como um parente próximo dos pterossauros, enormes répteis voadores que dominaram os céus durante o reinado dos dinossauros.

Publicado nesta última quarta-feira (5) na revista Nature, a descoberta liderada por Davide Foffa, pesquisador da Universidade de Birmingham, reconstruiu através de tomografia computadorizada o esqueleto da espécie Scleromochlus taylori, um pequeno réptil com cerca de 20 centímetros de comprimento descoberto em 1907 no nordeste da Escócia.

Durante a reconstrução, os pesquisadores notaram que o animal possuía uma série de características anatômicas semelhante ao grupo de répteis conhecidos como lagerpetídeos, que viveram há cerca de 240 milhões de anos no fim do período Triássico. Esses répteis eram tipicamente pequenos e possuíam uma anatomia bastante peculiar que envolvia longas patas traseiras e braços curtos.

Pequeno bloco de arenito com a impressão dos ossos do Scleromochlus taylori / imagem: Paul Barrett

Com base nos dados, os pesquisadores classificaram o Scleromochlus taylori como um membro pertencente do grupo lagerpetídeos, antigos parentes dos pterossauros que antes de dominarem os céus, corriam sobre duas patas e se alimentavam de pequenos insetos.

Reconstrução 3D do fóssil de Scleromochlus

Na época em que foi descoberto, o Scleromochlus era apenas uma criatura peculiar e incomum… era muito difícil compreendê-la, afirma Davide Foffa.

É emocionante poder resolver um debate que vem acontecendo há mais de um século, mas é muito mais incrível poder ver e entender um animal que viveu 230 milhões de anos atrás e sua relação com os primeiros animais a voadores.