Penas podem ter ajudado os dinossauros a sobreviver à extinção em massa do Triássico, revela estudo inédito
Por sandro
Publicado em 03/07/22 às 15:36
Há cerca de 202 milhões de anos enormes erupções vulcânicas causaram mudanças drásticas no clima da Terra desencadeando o maior evento de extinção em massa da história do planeta – a extinção do Permiano-Triássico ou extinção Permo-Triássica –, resultando no desaparecimento de 95% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres. No entanto, de alguma forma, os poucos precedentes dos dinossauros conseguiram sobreviver enquanto outras espécies pereceram num planeta em chamas. Mas como isso foi possível?
De acordo com uma pesquisa inédita liderada por Paul Olsen, geólogo do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, a resposta está no quão bem adaptados ao frio estavam esse pequeno grupo que mais tarde dariam origem aos dinossauros.
A extinção do Permiano-Triássico causou um aumento severo nas temperaturas do planeta há 202 milhões de anos atrás, mas também causou um período de frio intenso que durou muitos anos. Esse período de frio foi causado pelas toneladas de cinzas jogadas na atmosfera pelos vulcões, que acabaram escurecendo o céu por anos e resultando num declínio da temperatura do planeta.
Somente aqueles bem protegidos, com penas, por exemplo, poderiam sobreviver a esse período de frio e foi isso que aconteceu com os precedentes dos dinossauros. “Eles eram animais fundamentalmente adaptados ao frio. Quando esfriou em todos os lugares, eles estavam prontos e os outros animais não”, disse Olsen.
A evidência que comprova teoria dos pesquisadores
Em um local chamado Junggar Basin (noroeste da China), que no final do Triássico estava localizado no alto do Círculo Ártico, Olsen e seus colegas identificaram ao lado de pegadas de dinossauros fragmentos de rocha que só poderiam ter sido depositadas por gelo antigo.
Essas rochas são pequenos fragmentos de arenito e siltito que se formaram há 206 milhões de anos durante o Triássico Superior, mesmo período da grande extinção em massa. Naquela época, antes que as massas de terra se reorganizassem, a bacia de Junggar situava-se a cerca de 71 graus ao norte, bem acima do Círculo Polar Ártico.
Os pesquisadores encontraram seixos abundantes de até 1,5 centímetros de diâmetro dentro dos sedimentos normalmente finos. Longe de qualquer linha de costa aparente, os seixos não deveriam estar ali. A única explicação plausível para sua presença eram detritos transportados por balsas no gelo (IRD).
Resumidamente, o IRD é criado quando o gelo se forma contra uma massa de terra costeira e incorpora pedaços de rocha subjacente. Em algum momento, o gelo se desprende e se afasta para o corpo de água adjacente. Quando derrete, as rochas caem no fundo, misturando-se com os sedimentos finos normais.
Os geólogos estudaram extensivamente o IRD antigo nos oceanos, onde é entregue por icebergs glaciais, mas raramente em leitos de lagos. Os autores dizem que os seixos provavelmente foram recolhidos durante o inverno, quando as águas do lago congelaram ao longo das margens de seixos. Quando o clima quente voltou, pedaços desse gelo flutuaram com amostras dos seixos a reboque e depois os deixaram cair.
Existe um estereótipo de que os dinossauros sempre viveram em exuberantes selvas tropicais, disse Stephen Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo.
Mas esta nova pesquisa mostra de forma convincente que as latitudes mais altas estariam congeladas e até cobertas de gelo durante partes do ano no início da ascensão dos dinossauros.
Isso mostra que essas áreas congelaram regularmente e os dinossauros se saíram bem, disse o coautor do estudo Dennis Kent, geólogo de Lamont-Doherty.
Acredita-se que os dinossauros tenham aparecido pela primeira vez durante o Período Triássico em latitudes temperadas do sul, cerca de 231 milhões de anos atrás, quando a maior parte da terra do planeta estava unida em um continente gigante que os geólogos chamam de Pangeia. Eles chegaram ao extremo norte há cerca de 214 milhões de anos. Até a extinção em massa de 202 milhões de anos atrás, as regiões tropicais e subtropicais mais expansivas eram dominadas por répteis, incluindo parentes de crocodilos e outras criaturas temíveis.
Fim do Período Triássico
O Período Triássico terminou com um estrondo começando cerca de 202 milhões de anos atrás, quando o supercontinente Pangea começou a se separar. Erupções vulcânicas maciças irromperam quando a crosta se dividiu, abrindo uma bacia que se tornou o Oceano Atlântico. A lava endurecida dessas erupções agora abrange 7 milhões de quilômetros quadrados em toda a África, Europa e América do Norte e do Sul, formando uma sequência de rochas coletivamente conhecida como Província Magmática do Atlântico Central, ou CAMP.